Blindaje contra la tormenta: Dentro del Lightning Lab de FPL
En un rincón altamente especializado de Florida Power & Light Company (FPL), el ingeniero Wigberto “Wiggy” Flores-Hernandez está, literalmente, cargando de fiabilidad al estado. En el Reliability Assurance Center (RAC), hogar del reconocido Lightning Lab, Flores-Hernandez y su equipo someten equipos críticos a condiciones extremas: 20,000 voltios y hasta 10,000 amperios para simular los impactos que enfrenta la red de Florida en la capital nacional de los rayos.
“Ponemos nuestro simulador de sobretensiones a plena capacidad y creamos un rayo artificial para probar el equipo”, explica. “Usamos el doble de voltaje y corriente que la mayoría de las utilities en otros estados, pero ellos no conviven con tormentas como nosotros en Florida”. La misión es precisa y de alto riesgo: garantizar que transformadores, celdas y hasta vehículos utilitarios canalicen de forma segura las sobretensiones hacia tierra, protegiendo a las cuadrillas y manteniendo encendidas las luces de los clientes.
Flores-Hernandez inició su carrera en FPL en 2016 en la planta nuclear de St. Lucie como ingeniero de diseño. Dos años después pasó al RAC, ingresando a un mundo de desafíos que lo mantiene “energizado” a diario. “Lo mejor de venir a trabajar es que puedo ponerme distintos sombreros. Cada día pruebo algo nuevo”, dice. Esa versatilidad es esencial en un centro que también combate la corrosión costera con una cámara de niebla salina que condensa dos años de intemperie marina en apenas tres meses. “Nos da la confianza de que el equipo instalado cerca de la costa resistirá décadas de aire salino, humedad y condiciones extremas”, agrega.
La reputación del laboratorio trasciende Florida. “Se ha consolidado como uno de los centros de prueba más confiables de la industria”, afirma Flores-Hernandez. Obtener la aprobación de FPL se ha convertido en un codiciado sello de calidad para proveedores en todo el país: una validación independiente de resistencia y desempeño.
El trabajo más exigente del RAC llega al certificar camiones canasta para labores en vivo sobre líneas de transmisión de 500 kV. “Aplico grandes cantidades de electricidad al brazo del camión para confirmar que la corriente fluye de forma segura a tierra”, explica. Los linieros suelen asistir a estas demostraciones como parte de su capacitación, reforzando la confianza en el equipo del que dependerán alrededor de líneas que transportan 500,000 voltios.
No todas las pruebas se realizan bajo techo. Las evaluaciones de puesta a tierra en subestaciones requieren montajes exteriores, ventanas de clima favorables, logística pesada y rigurosos protocolos de seguridad: días de preparación antes de descargar el primer amperio.
Fuera del laboratorio, Flores-Hernandez mantiene los pies en la comunidad. Entrena al equipo de béisbol recreativo de su hijo de 7 años en Jupiter y compite en una liga de boliche, donde sostiene un promedio de 200. Lo que lo impulsa es sencillo y profundo. “Todo lo que hacemos vuelve a la gente a la que servimos”, dice. “Ya sea una familia encendiendo la luz tras una tormenta o un liniero confiado en una línea de alta tensión, nuestras pruebas garantizan que, cuando más importa, el equipo funcione exactamente como debe.”
