Cuando Florida necesitó luz, él respondió al llamado: la historia de John “JJ” VanRiel a los 90
La historia de Florida no solo se escribe a través de titulares y huracanes, sino también en la silenciosa dedicación de quienes respondieron cuando las comunidades más lo necesitaban. John “JJ” VanRiel es uno de esos nombres que representan servicio, compromiso y legado.
Este noviembre, el ex liniero de Florida Power & Light (FPL) celebró sus 90 años de vida, una cifra que refleja mucho más que el paso del tiempo: resume más de cuatro décadas dedicadas a mantener a Florida conectada.
VanRiel se unió a FPL en 1956 como ayudante, en una época en la que la industria eléctrica era muy distinta a la actual. Sin la tecnología y los sistemas automatizados de hoy, restaurar el servicio requería resistencia física, experiencia en el terreno y una confianza absoluta entre compañeros. Tras años de aprendizaje, se convirtió en liniero y recorrió la costa este de Florida desde el sur del estado hasta Cocoa, ayudando a construir y mantener la infraestructura que impulsó el crecimiento de innumerables comunidades.
En aquellos años, la electricidad no era solo comodidad; era una necesidad esencial para hogares, hospitales, escuelas y pequeños negocios. VanRiel fue testigo de incontables emergencias, pero ninguna tan devastadora como el huracán Andrew en 1992.
“Todo estaba destruido”, recuerda. Calles oscuras, vecindarios enteros sin servicio y familias intentando volver a comenzar. Para los linieros, la labor iba más allá de reparar cables: se trataba de devolver estabilidad y esperanza. Jornadas extensas y condiciones extremas se convirtieron en rutina, impulsadas por la camaradería y el sentido del deber.
Esa hermandad definió su carrera de 41 años en FPL. VanRiel habla con orgullo de los lazos creados en el trabajo, relaciones que trascendieron el uniforme. En casa, su esposa Von bromeaba durante la temporada de huracanes sobre las largas ausencias, recordando los sacrificios compartidos por tantas familias.
Tras retirarse en 1997 como capataz, VanRiel ha seguido con atención la evolución del sistema eléctrico. Hoy se declara especialmente impresionado por los postes de concreto y las tecnologías automatizadas que fortalecen la resiliencia del servicio frente a tormentas.
Su cumpleaños número 90 cerró un círculo histórico. Un equipo activo de linieros de FPL llegó con un camión canasta para celebrarlo, conectando generaciones a través de historias y recuerdos. Al comparar los avances actuales con los de su época, VanRiel recordó tiempos más simples y reafirmó una verdad esencial: el progreso se construye sobre el esfuerzo de quienes abrieron camino.
“Escuchar sus recuerdos es inspirador”, señaló Larry Gross, gerente del área de Treasure Coast de FPL. “Representa los cimientos de la labor que seguimos realizando hoy”.
A los 90 años, John “JJ” VanRiel encarna el espíritu de servicio que ha iluminado a Florida durante décadas, demostrando que la fuerza de una comunidad brilla con más intensidad cuando alguien está dispuesto a mantener la luz encendida cuando más se necesita.
